L’objet des lois de finances rectificatives est de "corriger les prévisions initiales et procéder aux ajustements que le pouvoir règlementaire n'est pas habilité à opérer par lui-même, ou encore infléchir sensiblement en cours d'exercice la politique budgétaire, soit pour prendre en compte les évolutions conjoncturelles, soit pour traduire rapidement les orientations de la nouvelle majorité à la suite d'une alternance politique (...)."
Ces lois sont les seules permettant de modifier, en cours d’année, les dispositions de la loi de finances initiale (LFI) concernant notamment le plafond des dépenses du budget de l’État et les données générales de l’équilibre budgétaire. Les projets de lois de finances rectificatives sont déposés au cours de l'année d'exécution du budget.
On peut distinguer deux catégories de lois de finances rectificatives :
Les traditionnelles lois de finances rectificatives de fin d'exercice ("collectifs de fin d’année") qui permettent de régulariser les montants des crédits et de procéder aux ouvertures et aux annulations de crédits nouveaux en fonction de l’exécution de la loi de finances initiale.
Les projets de loi de finances rectificative peuvent également être soumis au Parlement en cours d’année. Dans ce cas, ils permettent généralement d’adapter la politique budgétaire à la conjoncture économique, lorsqu’elle modifie les conditions d’exécution de la loi de finances initiale, ou de traduire une nouvelle orientation de la politique économique et budgétaire.
Ainsi, en 2008, des ajustements à la loi de finances pour 2008 ont été nécessaires, en octobre tout d’abord, pour assurer le bon fonctionnement du secteur bancaire et protéger les épargnants - loi de finances rectificative pour le financement de l’économie. Puis, début novembre, la traditionnelle loi de finances rectificative de fin d’année qui procède à plusieurs ajustements pour prendre en compte les nouvelles hypothèses macroéconomiques ainsi que le volet fiscal du plan de relance.
4 lois de finances rectificatives en 2011
Le Gouvernement a présenté en 2011 quatre projets de loi de finances rectificative. La direction du Budget a assuré, en lien avec la direction de la législation fiscale, le pilotage de la préparation et de la discussion parlementaire de ces textes : rédaction ou relecture des projets d’article, présentation du projet de loi devant le Conseil d’État, élaboration du projet de loi déposé au Parlement, coordination des réponses aux amendements parlementaires et, le cas échéant, défense du texte devant le Conseil constitutionnel.